进入四月以来，西部排名前四的球队纷繁打出了至少三连胜的佳绩，前NBA球星帕金斯说到“西部冠军即总冠军”的观念，重量显着水涨船高。在各队为季后赛座位全力冲刺时，洛杉矶湖人却频传坏消息。随队记者Buha泄漏，防卫悍将斯玛特将在休赛期跳出450万美元的合同，成为彻底自在球员。失掉这位要害防卫者，对湖人后卫线的影响显而易见。本赛季没有斯玛特助阵，湖人后卫的防卫体现恐怕会令人担忧。

尽管斯玛特挑选脱离对湖人管理层来说并非不行承受，佩林卡总经理可通过加薪或寻觅替代者来应对，但另一个冲击更难以化解。首发后卫奥斯汀·里弗斯清晰表明，赛季完毕后将抛弃价值1490万美元的新合同，自在身加盟商场。这位当年的落选秀，本赛季体现冷艳，场均奉献23分、5.7次助攻和4.5个篮板，投篮命中率到达49.1%，三分球命中率36.1%，成功替代詹姆斯成为球队中心二号人物。

从湖人高层的视角看，他们明显不肯容易放走这位冉冉升起的球星。为了久远争冠蓝图，湖人方案环绕里弗斯和卢卡·东契奇打造全新阵型，但续约里弗斯是他们的先决条件。估计2026年詹姆斯合同到期后，球队可以开释约5000万美元薪资空间，为留住里弗斯大手笔投入铺路。据闻名记者Nico Martinez曝光，两边或将达到一份为期五年、总值2.4亿美元的超级顶薪合同。

一旦签约成功，这等于让詹姆斯重返湖人的时机变得迷茫。虽然如此昂扬的报价本该只归于联盟顶流等级球员，但真实热心争抢里弗斯的买家仍不少，其间犹他爵士就是最疯狂的寻求者之一。早在上赛季，爵士中锋凯斯勒迸发后，湖人总经理曾与安吉触摸买卖意向，但因要求里弗斯退让被清晰回绝使商洽决裂。考虑到湖人曩昔三个赛季内线相对单薄，要想凭借东契奇带来的盈利有必要砸重金，加强整体实力。

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现在湖人的窘境凸显：既未取得凯斯勒，也有或许失掉里弗斯多面手。在面临爵士阵中扎堆的年青球员及其微弱竞争力时，湖人亟需补强一名双能卫，而里弗斯无疑是适宜人选。合理两边角力拉锯之际，形势发生变化，达拉斯独行侠凶相毕露，有望截胡引入。论薪资待遇，湖人的确给出的更丰盛，但从球队战术位置与生长空间上来看，独行侠或许更具吸引力。

独行侠现在具有库珀·弗拉格和凯里·欧文两名潜力新星，假如阵型坚持健康，下赛季晋级附加赛几无悬念。但是面临雷霆、马刺等硬骨头，实力仍稍显缺乏，因而急需加强进攻火力。若让里弗斯肩负起“济困扶危”的任务压力较大，但作为如虎添翼的魂灵人物无疑极具价值。他不只可以担任弗拉格的导师，提高年青后卫素质，还能与欧文组成要挟极大的双后卫组合，打造归于独行侠共同的篮球风格，对整个西部格式发生深远影响。

更重要的是，独行侠管理层心胸复仇之意——当年若非哈里森自作主张将东契奇买卖，湖人现在也不会开展得如此敏捷。已然无法将东契奇从头引起麾下，倒不如抢占湖人新星里弗斯，将其变为己用，直接挫折湖人的争冠脚步。眼下，湖人面临多重应战，未来能否守住二当家里弗斯，将决议他们季后赛的成色及久远战力。